1999 में जून के दिनों में शाम के 5.30 बज रहे थे, जब हरियाणा के भिवानी जिले के देववास गांव में लांस हवलदार राम कुमार के घर के बाहर भारतीय सेना की एक जीप आकर रुकी। अधिकारी कारगिल में पाकिस्तान के साथ चल रहे युद्ध में कुमार के शहीद होने की सूचना देने आए थे।
सिंह युद्ध में मारे जाने के समय सिर्फ 33 वर्ष के थे। वह जम्मू-कश्मीर के द्रास-कारगिल में तैनात भारतीय सेना की पैदल सेना रेजिमेंट 18 ग्रेनेडियर्स से थे।
कुमार के बेटे नागेंदर सिंह हालाँकि सिर्फ छह साल के थे, लेकिन उन्हें 5 जून की शाम याद है। वह अपने घर के बाहर सड़क पर दोस्तों के साथ खेल रहे थे जब सेना के अधिकारियों के एक समूह ने जीप से बाहर कदम रखा।
सिंह ने कहा, “किसी ने उन्हें बताया कि मैं हवलदार राम कुमार का बेटा हूं। सैनिकों में से एक ने मुझे उठाया और पूछा ‘बेटा, आपकी मम्मी कहाँ हैं?’
उसकी माँ को उसी दोपहर आर्मी से एक पत्र मिला था और वह अपनी बहन से मिलने गई हुई थी।
जैसे ही सिंह ने अपनी मां को पड़ोसी के फोन से कॉल किया, अधिकारियों ने कुमार के पिता चौधरी चरण सिंह को उनके बेटे के निधन के बारे में सूचित किया।
उन्होंने कहा, “15 से 20 मिनट के भीतर, मेरे पिता की मृत्यु की खबर पूरे गाँव में फैल गई थी।”
2/3 जून की रात को 18 ग्रेनेडियर्स ने पाकिस्तानी सेना के नियमित सैनिकों को पद से हटाने के लिए द्रास सेक्टर में टोलोलिंग चोटी पर तीसरा हमला किया। पाकिस्तानी सेना ने 15,000 फीट से अधिक की दूरी पर पोस्ट पर कब्जा कर लिया था। गोली लगने से राम कुमार के कंधे और कमर में चोट लगी थी। हालांकि, उसने दुश्मन के बंकर के करीब प्रवेश किया और एक हैंड ग्रेनेड फेंक दिया जिससे वहां रहने वाले मारे गए और दो और घायल हो गए।
कमला देवी, कुमार की पत्नी जो कि उनकी मृत्यु के समय 33 वर्ष की थीं और तीन बच्चों की माँ थीं, ने कहा कि शाम को अधिकारियों के साथ हुई बातचीत ने गहरी छाप छोड़ी। “सेना के अधिकारियों ने मुझे बताया कि मेरे पति ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी। मैंने उन्हें यह बताने के लिए कहा कि वह कितने बहादुर थे, उन्होंने क्या दृढ़ संकल्प दिखाया, और वह कितना साहसी और दयालु थे। मैं अपने बच्चों और अब, पोते को उनके बारे में एक ही जवाब सुना रही हूं।”
कुमार की मृत्यु के तुरंत बाद कमला देवी बेहाल गाँव चली गईं जहाँ सरकार ने उन्हें शहीदों के परिवारों को मुआवजे के रूप में एक गैस एजेंसी आवंटित की।
कमला देवी को दिल्ली में 10 लाख रुपये और एक फ्लैट भी मिला।
उनके बेटे देवेंदर लांबा ने कहा कि दोनों देशों के बीच खूनखराबा खत्म होना चाहिए।
उन्होंने कहा, “युद्ध में, सैनिकों को दोनों ओर से मरना होगा और मैंने दोनों सरकारों से इस रक्तपात को रोकने का आग्रह किया। शांति इस समस्या को हल करने का एक सबसे अच्छा तरीका है। हमारे परिवार को सरकार से कोई शिकायत नहीं थी। सेना के अधिकारी अभी भी हमारे संपर्क में हैं और मुझे हमारे सभी सैनिकों पर गर्व है।”