नासा ने चेतावनी दी है कि एक क्षुद्रग्रह जो दुनिया की सबसे ऊंची इमारत बुर्ज खलीफा के आकार का है, और यह पृथ्वी से पार करने या हिट करने के लिए एक महीने से भी कम समय के लिए तैयार है। क्षुद्रग्रह 2000 QW7 का माप 290 मीटर से 650 मीटर की चौड़ाई के बीच है और इसकी ऊंचाई लगभग 828 मीटर है। नासा के सेंटर फॉर नियर अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) के मुताबिक, यह सितंबर 14 को प्रति घंटे 23,100 किमी प्रति घंटे की गति से हमारे ग्रह से पिछे चक्कर लगाने की उम्मीद है। भले ही क्षुद्रग्रह 2000 QW7 एक निकट-पृथ्वी वस्तु है, लेकिन CNEOS ने कहा कि क्षुद्रग्रह हमें 3.3 मिलियन मील या 5.3 मिलियन किलोमीटर की सुरक्षित दूरी पर चक्कर लगा रहा है।
हमारे ग्रह के 1.3 खगोलीय इकाइयों के भीतर से गुजरने पर क्षुद्रग्रहों और अन्य अंतरिक्ष पदार्थों को पृथ्वी की वस्तुओं के रूप में माना जाता है, जहां एक खगोलीय इकाई पृथ्वी से सूर्य की दूरी के बराबर है, या 92.9 मिलियन मील या 149.6 मिलियन किलोमीटर है। इस प्रकार, 200 QW7 पृथ्वी द्वारा 0.03564 खगोलीय इकाइयों की दूरी से गुजर रहा होगा। पृथ्वी की तरह, क्षुद्रग्रह 2000 QW7 सूर्य की परिक्रमा करता है और यह केवल कभी-कभी हमारे ग्रह के साथ पथ को पार करता है। आखिरी बार यह पृथ्वी के पाथ पर 1 सितंबर, 2000 को पहुंचा था। 14 सितंबर को इसके उड़ने के बाद, यह 19 अक्टूबर 2038 से पहले पृथ्वी के पास नहीं होने की उम्मीद है।
स्पेस एक्स और टेस्ला के सीईओ एलोन मस्क ने पिछले हफ्ते ट्विटर पर बताया कि वर्तमान में पृथ्वी के पास ’किलर’ क्षुद्रग्रहों से कोई बचाव नहीं है। क्षुद्रग्रह एपोफिस के बारे में एक ट्वीट के जवाब में – ‘गॉड ऑफ कैओस’ के रूप में डब किया गया, जो कि 2029 में पिछली पृथ्वी को खत्म करने की उम्मीद है, मस्क ने बताया कि वर्तमान में, हमारे ग्रह की रक्षा के लिए कोई रक्षा प्रणाली नहीं है। प्रसिद्ध खगोल भौतिकीविद् नील डेग्रसे टायसन ने भी एपोफ़िस 99942 के बारे में चेतावनी देते हुए कहा कि पृथ्वी, एक बड़ी सुनामी का कारण बन सकती है जो उत्तरी अमेरिका के पूरे पश्चिमी तट को मिटा सकती है।
नासा के अनुसार, दैनिक आधार पर ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश करने में सैकड़ों अंतरिक्ष मलबे और चट्टानें जलती हैं। यहां तक कि क्षुद्रग्रह जो वायुमंडल में बड़े और जल गए हैं, वर्ष में कम से कम एक बार पृथ्वी पर हमला कर सकते हैं, जिससे कुछ नुकसान हो सकता है। हालाँकि, पृथ्वी के पास क्षुद्रग्रहों को बचाने के लिए एक कारगर तरीका नहीं है यदि वे पृथ्वी को प्रभावित करने की धमकी देते हैं लेकिन उनके पास कुछ सिद्धांत हैं जिनका अभी तक परीक्षण नहीं किया गया है।
उन तकनीकों में से एक जिसको गुरुत्वाकर्षण ट्रैक्टर कहा जाता है, जो क्षुद्रग्रह के क्रम को बदल देता है। इसमें एक अंतरिक्ष यान शामिल होता है जो किसी क्षुद्रग्रह के साथ उसकी सतह पर उतरे बिना, अपने नजदीकी, इष्टतम स्थिति को बनाए रखते हुए, उनके बीच पारस्परिक गुरुत्वाकर्षण आकर्षण का उपयोग करके धीरे-धीरे क्षुद्रग्रह के क्रम को बदलने के लिए उपयोग करता है।