कश्मीर के एक अल्पाइन स्कीयर, आरिफ खान 4 फरवरी 2022 से बीजिंग में होने वाले शीतकालीन ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई करने वाले पहले भारतीय बन गए हैं।
भारतीयों के लिए किसी भी प्रतिभागी के लिए शीतकालीन ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना एक दुर्लभ उपलब्धि है। शीतकालीन ओलंपिक में आमतौर पर यूरोप, अमेरिका और कनाडा के प्रतिभागियों का दबदबा होता है। लेकिन आरिफ खान ने शनिवार को दुबई में क्वालीफाइंग स्पर्धाओं के दौरान अपनी जगह पक्की कर ली।
जम्मू-कश्मीर के पूर्व मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने ट्विटर पर आरिफ को बधाई दी और अपनी खुशी व्यक्त की। उन्होंने लिखा, “बधाई हो आरिफ, बीजिंग 2022 के लिए क्वालीफाई करने के लिए अच्छा किया। हम सभी आपके साथ रहेंगे।”
इस बीच, जम्मू-कश्मीर के उपराज्यपाल के सलाहकार फारूक खान ने बताया कि प्रशिक्षण और कोचिंग सुविधाओं के साथ विश्व स्तरीय खेल बुनियादी ढांचे की स्थापना ने अपना प्रभाव दिखाना शुरू कर दिया है। उम्मीद है कि आरिफ खान उनके नक्शेकदम पर चलने वाले कई लोगों में पहले होंगे।
इससे पहले यह शिव केशवन थे जो लुग इवेंट में शीतकालीन ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करके सुर्खियों में आए थे। उन्होंने जापान में एशियन ल्यूज कप में स्वर्ण पदक जीता था और 2011 में एक नया एशियाई रिकॉर्ड बनाया था। हालाँकि उन्होंने शीतकालीन ओलंपिक में बहुत अच्छा प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन वे भारत में शीतकालीन खेलों के बारे में जागरूकता पैदा करने में सफल रहे। उनके प्रयासों के प्रचार के बाद, हिमाचल प्रदेश और कश्मीर में शीतकालीन खेल सुविधाओं की स्थापना की गई, जहां बहुत सारे शीतकालीन पर्यटन और स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग हैं।
उम्मीद है कि अंतरराष्ट्रीय अनुभव रखने वाले आरिफ खान अच्छा प्रदर्शन करेंगे और भारत को गौरवान्वित करेंगे। उन्होंने इससे पहले विश्व चैंपियनशिप सहित कई अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में भारत का प्रतिनिधित्व किया था। हालांकि उन्होंने कोई पदक हासिल नहीं किया, लेकिन उन्होंने दुनिया भर के शीर्ष प्रतियोगियों के खिलाफ बहुमूल्य अनुभव प्राप्त किया। जब वह अगले साल की शुरुआत में बीजिंग जाएंगे तो यह अनुभव उनके लिए अच्छी स्थिति में होगा।
शीतकालीन ओलंपिक हर चार साल में एक बार ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की तरह आयोजित किए जाते हैं। यह भी एक प्रमुख खेल आयोजन माना जाता है और इसे पहली बार 1924 में शुरू किया गया था जब यह फ्रांस में आयोजित किया गया था। अल्पाइन स्कीइंग कार्यक्रम मूल रूप से शीतकालीन ओलंपिक कार्यक्रम में नहीं था, लेकिन बाद में इसे कार्यक्रम में जोड़ा गया। यह वह कार्यक्रम है जिसमें आरिफ खान भाग लेंगे।
आश्चर्य नहीं कि परंपरागत रूप से यह यूरोपीय देश हैं जिन्होंने इस आयोजन में अच्छा प्रदर्शन किया है। ऑस्ट्रिया अपनी स्थापना के बाद से 37 स्वर्ण सहित कुल 121 पदकों के साथ पदक तालिका में सबसे आगे है। स्विट्जरलैंड 22 स्वर्ण (कुल 66 पदक) के साथ दूसरे स्थान पर है और संयुक्त राज्य अमेरिका 17 स्वर्ण (कुल 17 पदक) के साथ अब तक तीसरे स्थान पर है।
ऐसे प्रतिस्पर्धियों के खिलाफ जिनके पास साल भर की उत्कृष्ट प्रशिक्षण सुविधाएं और कोचिंग है, एक भारतीय प्रतिभागी पदक के साथ समाप्त नहीं हो सकता है। लेकिन हर चीज के लिए एक शुरुआत होनी चाहिए। अगर आरिफ खान टॉप टेन में आ भी जाते हैं तो भारत में सुर्खियां बटोरेंगे। वह अन्य युवाओं को खेल के लिए प्रेरित कर सकता है और वे समग्र स्तर में सुधार करने में सक्षम होंगे।
कुछ महीने पहले टोक्यो ओलंपिक में, भारत ने एक स्वर्ण सहित सात पदक के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। कड़ी मेहनत और प्रशिक्षण के साथ, भविष्य में भारतीय एथलीट शीतकालीन ओलंपिक में भी पदक जीतेंगे और इन स्थानों पर भी भारतीय ध्वज फहराएंगे।