यह महेश भट्ट की 1998 की फिल्म, ‘डुप्लिकेट’ के फिल्मांकन के दौरान था, जब शाहरुख खान ने अंडरवर्ल्ड के साथ अपना पहला ब्रश किया था और बिना किसी नुकसान के वह कैसे दूर हो गया, इसकी कहानी फिल्म पत्रकार अनुपमा चोपड़ा ने अपने में सुनाई है। किताब ‘किंग ऑफ बॉलीवुड: शाहरुख खान एंड द सेडक्टिव वर्ल्ड ऑफ इंडियन सिनेमा’।
जनवरी 1997 में, उसी महीने जब संगीत मुगल गुलशन कुमार की हत्या कर दी गई थी, महाराष्ट्र के पूर्व डीजीपी राकेश मारिया, जिन्होंने 1993 के बॉम्बे बम विस्फोट मामले को सुलझाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, ने भट्ट को यह जानकारी देने के लिए डायल किया कि खूंखार गैंगस्टर अबू सलेम द्वारा किराए पर लिया गया एक शार्पशूटर है। सुपरस्टार को मारने के मौके की तलाश में था।
द रीज़न? शाहरुख ने अबू सलेम के करीबी एक निर्माता द्वारा बनाई जा रही फिल्म साइन नहीं की थी।
मुंबई पुलिस ने शाहरुख को एक अंगरक्षक, मोहन भिसे दिया, और अभिनेता को अपने आंदोलनों को सीमित करने की सलाह दी; उसे हर दिन काम करने के लिए कारों और उसके मार्गों को बदलने के लिए कहा गया था।
चोपड़ा से बात करते हुए शाहरुख ने उस वक्त के एक मशहूर क्रिकेटर की शादी का एक वाकया याद किया। शादी में एक फैन उनके पास आया और ऑटोग्राफ मांगा और जैसे ही वह अपना पेन निकाल रहा था, शाहरुख घबरा गए और गौरी को धक्का दे दिया। उसे डर था कि कलम बंदूक हो सकती है!
दिलचस्प बात यह है कि एसआरके किताब में कहते हैं कि उन्हें अपनी पत्नी और बच्चों की तरह अपनी जान का डर नहीं था। शाहरुख ने कहा, “मुझे यह अजीब गलत विश्वास था कि मुझे गोली नहीं मारी जाएगी।”
एक दिन, जब शाहरुख ‘दिल तो पागल है’ की शूटिंग के बाद खंडाला से लौट रहे थे, तो उन्हें अबू सलेम का फोन आया, जिन्होंने पहले उन्हें हिंदी में गाली दी। अभिनेता ने अपना आपा नहीं खोया। उन्होंने विनम्र स्वर रखा, लेकिन केवल अंग्रेजी में बात की।
सलेम ने तब कहा कि वह नाराज हैं क्योंकि शाहरुख ने एक मुस्लिम निर्माता द्वारा बनाई जा रही फिल्म करने से इनकार कर दिया था। उन्होंने कहा कि शाहरुख को अपने समुदाय को कुछ समर्थन दिखाना चाहिए था।
शाहरुख ने शांति से जवाब दिया कि वह पहले से ही मंसूर खान, अब्बास-मस्तान और अजीज मिर्जा के साथ काम कर रहे हैं। इसके अलावा, महेश भट्ट की मां भी एक मुस्लिम थीं। संयोग से मारिया ने शाहरुख को गैंगस्टर से निपटने के तरीके के बारे में कोचिंग दी थी।
शाहरुख के अपने शब्दों में, उन्होंने सलेम से कहा: “मैं आपको नहीं बताता कि किसे शूट करना है इसलिए मुझे यह मत बताओ कि कौन सी फिल्म करनी है।”
यह सुन बदमाश पीछे हट गया। अबू सलेम ने कहा कि शाहरुख को चिंता करने की जरूरत नहीं है और वह बिना सुरक्षा के घूम सकते हैं। हालांकि, पुलिस ने कोई जोखिम लेने से इनकार कर दिया और शाहरुख के अंगरक्षक को वापस नहीं लिया।
इसके बाद अबू सलेम शाहरुख को फोन करता और छोटी-छोटी बातें करता, लेकिन हर बार उसे यह बताना न भूलें कि वह जानता था कि वह कहां है और उसका सुरक्षा विवरण कहां रखा गया है। सलेम की अशुभ छाया को नजरअंदाज करते हुए शाहरुख ने मुंबई की सड़कों पर ‘डुप्लीकेट’ की शूटिंग जारी रखी।
उस समय महेश भट्ट ने कहा था कि शाहरुख के पास “मौत के रवैये से छेड़खानी” थी। वह सबसे प्रफुल्लित करने वाले दृश्य (‘डुप्लिकेट’ में) “कठोर वास्तविकता उनके दरवाजे पर दस्तक” के बावजूद करेंगे।
जल्द ही, छोटा राजन गिरोह के सदस्यों ने भी शाहरुख को फोन करना शुरू कर दिया, लेकिन चोपड़ा के शब्दों में, “वे आश्चर्यजनक शालीनता से पीछे हट गए”। गोंगा भाई नाम के एक छोटे समय के गैंगस्टर ने तब शाहरुख को अपने जीवन पर आधारित एक फिल्म में मुख्य भूमिका की पेशकश की। शाहरुख खान ने अंग्रेजी में जवाब देकर उन्हें भ्रमित किया, “मैं उस तरह के भावनात्मक ग्राफ की कल्पना नहीं कर पा रहा हूं जो मैं विकसित कर सकता हूं।” स्टम्प्ड, गोंगा भाई ने सुपरस्टार का पीछा करने में एक साल बिताने के बाद हार मान ली।
अंत में, यह छोटा शकील था जिसने फोन किया क्योंकि वह ‘दिल से’ के गीत ‘छैय्या छैय्या’ में ‘पौन जन्नत कहानी’ की पंक्ति से आहत था। गैंगस्टर ने कहा कि वह उस लाइन को गैर-इस्लामी मानते थे, जिसका अंग्रेजी में अनुवाद ‘स्वर्ग मेरे पैरों के नीचे है’। SRK ने शांति से उत्तर दिया कि रेखा वास्तव में ‘पौन जन्नत चले’ थी (मेरे पैर स्वर्ग जा रहे हैं)!
चोपड़ा के अनुसार, शाहरुख के पक्ष में तीन चीजों ने काम किया: वह बिना किसी असफलता के विनम्र थे; गैंगस्टर और वह एक ही धर्म के अनुयायी थे; और उनकी व्यापक लोकप्रियता – उनके प्रशंसक, वास्तव में, उन्हें धमकी देने वाले गैंगस्टरों के परिवार के सदस्य भी शामिल थे। जैसा कि अबू सलेम ने शाहरुख को बताया, उनकी मां और उनकी पत्नी स्टार के बड़े प्रशंसक थे।