2015 में, युसरा मर्दिनी एक किशोरी थी जब वह सीरिया में युद्ध से बच गई थी। वह खुले समुद्र में तीन के लिए तैरी, एक डूबती हुई नाव को चलाया, यात्रियों को बोर्ड पर बचाया और फिर पैदल ही ग्रीस से जर्मनी तक की यात्रा की।
वह अब इस गर्मी में चल रहे टोक्यो ओलंपिक में तैराकी में शरणार्थी टीम का प्रतिनिधित्व कर रही है। मर्दिनी रिफ्यूजी ओलंपिक टीम के उन 29 एथलीटों में शामिल हैं, जो ओलंपिक में 12 विषयों में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।
सीरियाई शरणार्थी सबसे युवा यूएनएचसीआर सद्भावना राजदूत, संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी एजेंसी भी है।
उसके पिता, इज़्ज़त, एक तैराक, जो सीरिया की राष्ट्रीय तैराकी टीम में प्रतिस्पर्धा करते थे, और उनकी मनोचिकित्सक माँ, जब तक कोई अन्य विकल्प नहीं था, तब तक उग्र युद्ध के बावजूद देश से भागने से परहेज किया था। सीरिया में युद्ध शुरू होने के चार साल बाद, 2015 में युसरा ने उपनगरीय दमिश्क के दरैया में घर छोड़ दिया।
युसरा और उसकी बहन के लिए यह असंभव हो गया था, जिन्होंने युसरा से पहले तैराकी की दुनिया में प्रवेश किया था और कुछ पदक भी जीते थे, उस पूल तक पहुंचने के लिए जहां उनके पिता ने उन्हें अराजकता के बीच प्रशिक्षित किया था। तात्कालिकता की भावना स्पष्ट रूप से स्पष्ट हो गई जब उनके पिता को गिरफ्तार कर लिया गया और शासन के सैनिकों द्वारा पीटा गया और उनका घर नष्ट कर दिया गया।
परिवार ने फैसला किया कि युसरा, जो उस समय 17 वर्ष की थी, अपनी बहन सारा के साथ, जोखिम के बावजूद, छोड़ सकती है। चूंकि पूरे परिवार के लिए बचना असंभव था, इसलिए उनके रिश्तेदार उन्हें तुर्की ले जाने में कामयाब रहे।
उसकी ताकत और फिटनेस उस अवधि के दौरान समाप्त हो गई जब वह तैर नहीं सकती थी, लेकिन दिन में दो घंटे का प्रशिक्षण काम आया जब एक भीड़ वाली नाव का सामना करना पड़ा जो तस्करों ने प्रदान की थी जो उन्हें तुर्की के तट से ग्रीस ले जाने के लिए थी।
इज़्ज़त ने युसरा और सारा को “पृथ्वी पर अब तक का सबसे अच्छा तैराक” बनने के लिए प्रशिक्षित किया था। लेकिन जैसा कि वे अपने सपने का पीछा करने और दुनिया के बाकी हिस्सों को साबित करने के रास्ते पर थे, 18 शरणार्थियों को बचाने की लड़ाई में उनकी तैराकी का परीक्षण किया गया, साथ ही साथ खुद को भी।
तुर्की तट से निकलने के करीब 15 मिनट बाद तस्करों ने जो नाव मुहैया कराई थी उसका इंजन फेल हो गया था। जैसे-जैसे लहरें उठ रही थीं और जहाज डूबने लगा, इसके बावजूद कि सभी लोग पानी में गिर गए, सब कुछ जो वे कर सकते थे। जिस जहाज में सात सवार थे, उसमें 20 लोग सवार थे।
जैसे ही हताश समय हताश उपायों के लिए कहता है, युसरा और सारा ने नाव को स्थिर रखने के लिए साहसपूर्वक ठंडे पानी में छलांग लगा दी। वे खुले समुद्र में तीन घंटे आराम करने के लिए थोड़े ब्रेक के साथ तैरे, क्योंकि उन्होंने लेस्बोस के ग्रीक द्वीप की ओर एक रस्सी के साथ नाव खींची। टीआरटी वर्ल्ड के अनुसार दो अन्य शरणार्थियों ने भी उनकी मदद की।
“हमने अपने पैरों और एक हाथ का इस्तेमाल किया, हमने दूसरे के साथ रस्सी पकड़ी और लात मारी और लात मारी। लहरें आती रहीं और मेरी आँखों में चुभती रहीं, ”यूसरा ने वोग को एक साक्षात्कार में बताया। उसने आगे कहा, “वह सबसे कठिन हिस्सा था- खारे पानी का डंक। लेकिन हम क्या करने वाले थे? सबको डूबने दो? हम उनके जीवन के लिए खींच रहे थे और तैर रहे थे। ”
फिर से जमीन पर कदम रखने के बाद, उन्होंने ग्रीस से जर्मनी तक पैदल मार्च किया। इससे पहले कि वे फिर से घर बुला सकें, वे बुडापेस्ट ट्रेन स्टेशन के अंदर फंस गए और बर्लिन में एक शरणार्थी शिविर में छह महीने बिताए। यहीं पर उन्होंने एक स्विमिंग क्लब के युवा एथलीटों को प्रशिक्षण देने के बारे में सुना। Wasserfreunde Spandau 04, जहां एक प्रशिक्षक ने उन्हें जर्मनी में रहने के लिए कागजात प्राप्त करने में मदद की।
युसरा कहती हैं कि वह सीरिया से अधिक प्रतिनिधित्व करती हैं, “मैं दुनिया भर में लाखों लोगों का प्रतिनिधित्व करती हूं,” वह अपने संदेशवाहक को स्थानांतरित करने के मिशन के साथ कहती हैं: “एक शरणार्थी किसी अन्य की तरह एक इंसान है।”