कांग्रेस के वरिष्ठ नेता, गुलाम नबी आजाद के 52 वर्षों तक पार्टी की प्राथमिक सदस्यता से इस्तीफा देने के बाद जम्मू-कश्मीर में आगामी विधानसभा चुनावों में एक महत्वपूर्ण तीसरा आयाम जुड़ गया है।
जबकि चुनाव आयोग ने पहले ही मतदाता सूची के संशोधन और दिसंबर से पहले उनके अंतिम प्रकाशन द्वारा केंद्र शासित प्रदेश में चुनावी गेंद को चालू कर दिया है, सूत्रों ने 2022 में इनके होने की संभावना से इनकार किया है।
उन्हीं सूत्रों ने आईएएनएस को बताया कि जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव 2023 के वसंत में होने की संभावना है।
आजाद के कांग्रेस से अलग होने और एक नई राजनीतिक पार्टी बनाने के उनके फैसले ने इन आगामी चुनावों में एक महत्वपूर्ण तीसरा आयाम जोड़ा है।
उनके इस्तीफे ने जेकेपीसीसी में एक तरह का तूफान खड़ा कर दिया है। पार्टी के आठ वरिष्ठ नेताओं ने पहले ही इस्तीफा दे दिया है और अधिक के आजाद के समर्थन में ऐसा करने की संभावना है। ये नेता उस पार्टी में शामिल होंगे जिसका ऐलान वो जल्द करेंगे।
नई दिल्ली में पत्रकारों से बात करते हुए, आजाद ने कहा कि हालांकि उन्हें नई पार्टी के गठन की घोषणा करने की कोई जल्दी नहीं थी, फिर भी वह जल्द ही इसकी घोषणा करेंगे क्योंकि जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव नजदीक हैं।
आजाद ने जिस दिन कांग्रेस से इस्तीफा दिया, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने केंद्र शासित प्रदेश के भाजपा नेताओं की बैठक की अध्यक्षता की। भाजपा ने कहा है कि बैठक पूर्व निर्धारित थी और इसका आजाद के इस्तीफे से कोई लेना-देना नहीं था।
इनकार के बावजूद, बैठक में शामिल होने वालों ने कहा कि जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव और पार्टी को मजबूत करना मुख्य एजेंडा था। वही सूत्रों ने कहा कि शाह ने इस बात पर जोर दिया कि भाजपा को कश्मीर में भी पार्टी को मजबूत करने के लिए सक्रिय रूप से काम करना चाहिए।
अब जबकि विधानसभा चुनावों में आजाद की भागीदारी एक पूर्व निष्कर्ष है, वे यहां अपने व्यक्तिगत प्रभाव और छवि को देखते हुए केंद्र शासित प्रदेश में सत्ता की कुंजी अच्छी तरह से रख सकते हैं।
2005 से 2008 तक राज्य के मुख्यमंत्री के रूप में आजाद की छवि बेहद साफ-सुथरी और सकारात्मक रही। उन्होंने विकास के एजेंडे को आगे बढ़ाया और उस अवधि के दौरान जम्मू-कश्मीर में नए प्रशासनिक जिले भी बनाए।
आजाद के नेतृत्व वाली सरकार में पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी (पीडीपी) के गठबंधन सहयोगी द्वारा समर्थन वापस लेने के बाद उन्हें इस्तीफा देना पड़ा।
कांग्रेस में उनके कई कट्टर समर्थकों के चुनाव के दौरान घाटी में उनके द्वारा मैदान में उतारे जाने की संभावना है। आजाद का समर्थन करने के लिए पार्टी से इस्तीफा देने वालों में पार्टी के चार वरिष्ठ नेता और पूर्व विधायक भी शामिल हैं।
इसलिए, उनके पास घाटी और जम्मू संभाग दोनों में चुनाव लड़ने के लिए प्रभावशाली उम्मीदवार होंगे।
कश्मीर के चुनावी क्षेत्र में उनकी मौजूदगी से बहुत अंतर पैदा होने की संभावना नहीं है क्योंकि नेशनल कांफ्रेंस (एनसी) और पीडीपी आजाद की संभावित नई पार्टी की तुलना में यहां बेहतर स्थिति में हैं।
जम्मू संभाग में, आज़ाद के नेकां, पीडीपी और कांग्रेस के राजनीतिक सेबकार्ट को परेशान करने की सबसे अधिक संभावना है।
डोडा, किश्तवाड़, पुंछ, राजौरी, रामबन और अन्य जिलों में मुस्लिम बहुल निर्वाचन क्षेत्रों में उनकी छवि उनके प्रतिद्वंद्वियों से कहीं बेहतर है।
जम्मू संभाग के हिंदू बहुल निर्वाचन क्षेत्रों में भी, आजाद को एक लंबे धर्मनिरपेक्ष और राष्ट्रवादी नेता के रूप में देखा जाता है, जिन्होंने आम आदमी के कल्याण के लिए बहुत कुछ किया है।
जम्मू संभाग की 43 विधानसभा सीटों में से लगभग 17 सीटों पर उनकी पैमाना झुकाव है।
यदि उन्हें इन सीटों में से एक अच्छी संख्या में जीत हासिल करनी है, तो संभावित खंडित जनादेश को देखते हुए आगामी विधानसभा चुनाव होने की संभावना है, आजाद न केवल किंगमेकर हो सकते हैं, बल्कि स्वयं राजा भी हो सकते हैं।
क्या बीजेपी आजाद को मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार के तौर पर समर्थन देगी? चूंकि राजनीति संभव की कला है, इसलिए उनके समर्थक पहले से ही अपने नेता को ताज पहने हुए देख रहे हैं।