राजनीतिक रूप से भयावह समय में हजारों लाखों लोगों द्वारा अरब सरकारों के खिलाफ बात की जा रही है और सरकारों द्वारा मानव अधिकारों के कार्यकर्ताओं और विरोधियों को ट्विटर पर चुप कराना और ऐसा करने से रोकने के लिए बड़े पैमाने पर प्रयास हो रहे हैं। मानवाधिकार कार्यकर्ताओं, पत्रकारों, असंतुष्टों और ओपेन भाषण प्रचारकों के लिए, सोशल मीडिया लंबे समय से एक दोधारी तलवार है, जो इंटरनेट पर खुले संचार के सकारात्मक और हानिकारक दोनों पहलुओं का प्रतिनिधित्व करता है। एक ओर, ट्विटर और फेसबुक जैसे प्लेटफ़ॉर्मर कार्यकर्ताओं को अपना संदेश फैलाने का अवसर देते हैं, जो दर्शक तक पहुँचते हैं। लेकिन दूसरी तरफ, खुले संचार की प्रकृति का पालन किया जाता है, उजागर या बदतर होने का खतरा बढ़ जाता है, क्योंकि कुछ सरकारें अपनी डिजिटल निगरानी क्षमताओं को बढ़ाती हैं। परिणामस्वरूप, दुनिया भर की सरकारें अपने नागरिकों के खिलाफ सोशल मीडिया बदल रही हैं।
चीन वह देश है जहां इंटरनेट का सरकारी नियंत्रण अब तक का सबसे अधिक प्रबल है, लेकिन मध्य पूर्व के कई देश उस समय से बहुत पीछे नहीं हैं जब यह उन लोगों के खिलाफ इंटरनेट का उपयोग करने की बात करता है जो अधिक खुले समाज के लिए लड़ते हैं। मोहम्मद नजीम, बेरूत स्थित SMEX के कार्यकारी निदेशक, एक डिजिटल अधिकार संगठन, जो अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, ऑनलाइन गोपनीयता और सुरक्षा से संबंधित मुद्दों पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, ने कहा कि प्रदर्शनकारी और नागरिक अधिकार कार्यकर्ता सोशल मीडिया का इस्तेमाल कर आंदोलनों से मध्य पूर्व को आश्चर्यचकित किया है और सरकारों ने सामाजिक मुद्दों का उपयोग करते हुए अपेक्षाकृत तेज़ी से अनुकूलन किया।
पिछले एक दशक में, SMEX ने ट्रैक किया है कि ट्विटर जैसे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म का उपयोग कार्यकर्ताओं और सरकारों दोनों ने कैसे किया है। नजीम ने अल जज़ीरा को बताया, “2011 में, इन उपकरणों की पहुंच अभी भी नई थी और सरकारें उन्हें कम आंकती थीं।” सोशल मीडिया ने मध्य पूर्व के लोगों को अपनी चिंताओं को आवाज़ देने और सत्ता में बैठे लोगों पर सवाल उठाने की अनुमति दी। अरब स्प्रिंग के दौरान, प्रदर्शनकारी सोशल मीडिया पर व्यवस्थित करने में सक्षम थे, एक उपकरण जो बाकी दुनिया के साथ उनकी वास्तविकताओं को जोड़ता था। लेकिन सरकारें भी देख रही थीं और उन पर कड़ी निगरानी रख रही थीं।
नजीम ने बताया, “अरब स्प्रिंग और अब के बीच, हमने देखा है कि क्षेत्र के सभी देश आपराधिक भाषण देने की ओर बढ़ रहे हैं।” उन्होंने कहा, “ऑनलाइन क्षेत्र हम मध्य पूर्व में खुद को व्यक्त करने के लिए किए जाते थे, राजनीति के बारे में बात करने के लिए, इन सभी नियमों के कारण धीरे-धीरे बंद होना शुरू हो गया,” । उन्होंने कहा “लोगों पर मुकदमा चलाया गया, जेल में डाल दिया गया, या उन्हें देश छोड़कर भागना पड़ा।” यह दिखाने के लिए कि हाल के वर्षों में मध्य पूर्व सरकारों ने कौन से कानून पेश किए हैं, एसएमईएक्स ने साइरिला को लॉन्च किया है, जो स्वतंत्र भाषण पर अंकुश लगाने के उद्देश्य से प्रस्तावित और पारित कानून की एक सूची है।
डेटाबेस, जो अरबी और अंग्रेजी में ग्रंथों की पेशकश करता है और पूरे क्षेत्र को कवर करता है, यह स्पष्ट रूप से दिखाता है कि मध्य पूर्व में डिजिटल स्वतंत्रता कैसे हमले में आ गई है। यह रूस, वियतनाम और फिजी सहित मध्य पूर्व के बाहर के कई देशों को भी सूचीबद्ध करता है। जिलियन यॉर्क ने अल जज़ीरा को बताया, “मध्य पूर्व के उस पार, ऐसे देशों की एक बड़ी संख्या है, जिन्होंने विशेष रूप से आतंकवाद-रोधी और साइबर क्राइम कानूनों को लागू किया है। यॉर्क इलेक्ट्रॉनिक फ्रंटियर फाउंडेशन (ईएफएफ) में अभिव्यक्ति की अंतरराष्ट्रीय स्वतंत्रता के लिए बर्लिन स्थित निदेशक है, जिसका उद्देश्य डिजिटल दुनिया में नागरिक स्वतंत्रता की रक्षा करना है।
उसने कहा “मिस्र, जॉर्डन, सऊदी अरब, ट्यूनीशिया, यूएई, कतर; इन सभी देशों ने साइबर क्राइम कानूनों की स्थापना की है और ज्यादातर मामलों में, कानून अस्पष्ट और काफी व्यापक हैं,” । एक उदाहरण के रूप में, यॉर्क ने 2014 से सऊदी अरब के आतंकवाद विरोधी कानून का हवाला दिया, जो राज्य की मानहानि और अपराधी को “आतंकवादी” कार्रवाई के रूप में सोचने का आरोप लगाता है। हाल ही में, नॉर्वे के प्रसिद्ध लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ता इयाद अल-बगदादी, एक फिलिस्तीनी, जो सऊदी प्राधिकरण के आंकड़ों की आलोचना में मुखर रहे हैं, अमेरिकी खुफिया एजेंसी सीआईए द्वारा अधिकारियों से उनके जीवन के लिए एक विश्वसनीय खतरा पाए जाने के बाद उनकी सुरक्षा के लिए एक दलील दी।
एल-बगदादी अरब तानाशाह मैनुअल के पीछे है, जो वैश्विक अधिनायकवाद और अरब क्षेत्र में लोकतांत्रिक स्वतंत्रता के लिए संघर्ष पर केंद्रित है। वह नॉर्वे में एक प्रमुख उदारवादी थिंक-टैंक सिविटा में भी एक साथी है, जहां उसने 2015 में संयुक्त अरब अमीरात में अपना घर छोड़ने के लिए मजबूर होने के बाद शरण मांगी थी। लेकिन यह केवल सऊदी अरब नहीं है, जैसा कि एमनेस्टी इंटरनेशनल और गल्फ सेंटर फॉर ह्यूमन राइट्स शो सहित संगठनों द्वारा प्रलेखित है। नजम ने कहा कि मध्य पूर्व की सरकारों ने ट्विटर पर एम्पलीफायर जैसे प्लेटफॉर्म का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया है। इसलिए, जबकि सरकार द्वारा अनुमोदित संदेशों के माध्यम से कार्यकर्ता आवाज़ें निकाल रहे हैं, कुछ समय बाद