टोक्यो ओलंपिक पुरुष हॉकी टूर्नामेंट में भारत का शानदार प्रदर्शन मंगलवार को यहां सेमीफाइनल में विश्व चैंपियन बेल्जियम से 2-5 से हार के साथ समाप्त हो गया।
भारतीयों ने अच्छी लड़ाई लड़ी, पहले क्वार्टर में 2-1 की बढ़त हासिल की, लेकिन डिफेंडिंग में सुस्ती और बहुत सारे पेनल्टी कार्नर को स्वीकार करते हुए बेल्जियम ने स्कोर को बराबर करने के लिए संघर्ष किया और फिर चौथे क्वार्टर में तीन बार गोल करके फाइनल में जगह बनाई।
दुनिया के सबसे खूंखार ड्रैग-फ्लिकर में से एक अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स ने बेल्जियम की जीत पर मुहर लगाने के लिए हैट्रिक बनाई। हेंड्रिकक्स, जो अब 14 गोल के साथ स्कोरिंग का नेतृत्व करता है, ने 19वें और 49वें मिनट में पेनल्टी कार्नर पर दो रन बनाए और 53वें मिनट में पेनल्टी स्ट्रोक को बदल कर मैच को भारत की पहुंच से बाहर कर दिया। बेल्जियम के लिए लोइक फैनी लुयपर्ट (दूसरा मिनट) और जॉन जॉन डोहमेन (60वें मिनट) ने एक-एक गोल किया, जबकि तेज गति से शुरू हुए मैच में हरमनप्रीत सिंह (7वें मिनट) और मनदीप सिंह (11वें मिनट) ने एक-एक गोल किया।
लगातार दूसरे ओलंपिक फाइनल में पहुंचने वाली बेल्जियम ऑस्ट्रेलिया और जर्मनी के बीच दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ेगी। भारत कांस्य पदक के लिए दूसरा सेमीफाइनल हारने वाली टीम से भिड़ेगा।
हालांकि भारतीय मैच हार गए, लेकिन उनका अपमान नहीं हुआ क्योंकि उन्होंने बेल्जियम के रियो ओलंपिक में अर्जेंटीना से हारने वाले चार क्वार्टरों में से तीन से मुकाबला किया।
भारतीय आक्रमणों ने पहले दो क्वार्टरों में अच्छा काम किया, लेकिन मैच की शुरुआत से ही बचाव में खिंचाव दिख रहा था – बेल्जियम के पीछे से वापस आने और एक अच्छी जीत हासिल करने के साथ-साथ विचार और निष्पादन दोनों में गलतियाँ करना।
क्वार्टर फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ इतना अच्छा प्रदर्शन करने वाली रक्षा ने बेल्जियम को विफल करने की उनकी उत्सुकता में बुनियादी त्रुटियां कीं। उन्होंने उन्हें शूटिंग सर्कल के बाहर से निपटने के बजाय अंदर ही अंदर रोकने की कोशिश की। बेल्जियम ने चतुर खेला और फील्ड गोल करने के बजाय पेनल्टी कार्नर बनाए ताकि उनके ड्रैग फ्लिकर को भारत के प्रतिरोध को तोड़ने का मौका मिल सके।
इससे पहले, भारत ने धीमी शुरुआत की और दूसरे मिनट में ही गोल कर दिया जब उसने पहला पेनल्टी कार्नर अर्जित किया।
बेल्जियम की दूसरी पसंद के ड्रैग-फ्लिकर लोइक फैनी लुयपर्ट ने अपने शीर्ष स्कोरर हेंड्रिकक्स के रूप में प्रयास करने के लिए लाइन में खड़ा किया – जिन्होंने सेमीफाइनल से पहले 11 गोल किए हैं – ने अपनी टीम को बढ़त दिलाई क्योंकि उन्होंने बाएं कोने में एक शानदार शॉट फेंका। भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश का फैला हुआ पैर।
लेकिन भारतीयों ने अपनी लय में आ गए और अधिक कब्जे का आनंद लेना शुरू कर दिया, गेंद को हमलावर तीसरे स्थान पर ले जाकर, अपना पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किया जब गुरजंत ने बेल्जियम के डिफेंडर द्वारा फाउल के लिए वीडियो रेफरल मांगा।
भारत को सातवें मिनट में पेनल्टी कार्नर मिला और हरमनप्रीत ने 1-1 से गोल करने की गलती नहीं की।
भारतीयों ने आगे बढ़ना जारी रखा और 11वें मिनट में बढ़त बना ली, जब फॉरवर्ड मंदीप ने अमित रोहिदास के एक शानदार क्रॉस को सर्कल में फँसा लिया, एक तेज मोड़ लिया, और गोल में एक शक्तिशाली रिवर्स हिट लगाया।
भारत पहले क्वार्टर के अंत में 2-1 से आगे था लेकिन वे दबाव को बरकरार नहीं रख सके और बेल्जियम ने दूसरे क्वार्टर की शुरुआत सकारात्मक रूप से की, जिससे प्रतिद्वंद्वियों को पीछे धकेल दिया गया। उन्होंने उत्तराधिकार में चार पेनल्टी कार्नर अर्जित किए और स्कोर को 2-2 से बराबर करने में सफल रहे जब हेंड्रिकक्स ने श्रीजेश को गेंद को गोल में डालने के लिए दिशा के अंतिम-दूसरे परिवर्तन के साथ आउट किया।
हालांकि भारतीयों ने दूसरे और तीसरे क्वार्टर में कब्जे का आनंद लिया, बेल्जियम ने धीरे-धीरे चौथे में नियंत्रण कर लिया क्योंकि उन्होंने हर मौके पर पेनल्टी कार्नर की तलाश की। भारतीयों ने कई हमले किए और सर्कल में प्रवेश किया, लेकिन उनकी गति धीमी हो गई थी और उन्होंने बहुत सारी गलतियाँ करना शुरू कर दिया था, जिससे बेल्जियम को बहुत अधिक मौके मिले – विशेष रूप से छोटे कोने जिस पर बेल्जियम के लोग पनपे।
हेंड्रिक्स ने उन्हें बढ़त दिलाई क्योंकि भारत ने लगातार तीन पेनल्टी कार्नर गंवाए। भारतीयों ने अपने शरीर को लाइन में लगाया और पेनल्टी कॉर्नर के बाद फ्लिक्स और पेनल्टी कार्नर को रोकने के लिए स्वीकार किया और हेंड्रिक ने इसका फायदा उठाया और अपनी हैट्रिक पूरी करने के लिए अगले दो गोल किए।
भारत ने मार्जिन को कम करने की कोशिश की, लेकिन बेल्जियम के तीसरे गोल के तुरंत बाद आक्रमण पर नहीं जा सका, कप्तान मनप्रीत सिंह को ग्रीन कार्ड से बाधित किया, जो दो मिनट के लिए पाप बिन में था। उन्होंने अपनी गति खो दी और अंतिम पांच मिनट तक गोलकीपर श्रीजेश को आउट करने के बावजूद मैच में वापस नहीं आ सके।
जॉन डोहमेन ने चोट पर नमक छिड़का, जब उन्होंने गेंद को एक त्वरित काउंटर से एक खाली गोल में डालकर अंतिम कील को मरने वाली भारतीय उम्मीदों में डाल दिया।