तालिबान लड़ाकों ने रविवार को उत्तरी अफगानिस्तान के प्रमुख कुंदुज प्रांत की अधिकांश राजधानी पर कब्जा कर लिया, और एक महीने की घेराबंदी के बाद एक और पड़ोसी प्रांतीय राजधानी पर कब्जा कर लिया। सरकारी बलों के लिए हमलों की एक श्रृंखला में अग्रिम नवीनतम थे क्योंकि अमेरिकी सैनिकों ने देश में लगभग दो दशकों के बाद अपनी वापसी पूरी की।
एसोसिएटेड प्रेस द्वारा प्राप्त एक वीडियो में दिखाया गया है कि मिलिशियामेन ने अपना झंडा कुंदुज शहर के मुख्य चौराहे पर लगाया, जहां इसे ट्रैफिक पुलिस बूथ के ऊपर उड़ते हुए देखा गया।
यह एक सप्ताह से भी कम समय में बड़े पैमाने पर तालिबान लड़ाकों के आगे घुटने टेकने वाली चौथी प्रांतीय राजधानी थी, क्योंकि उन्होंने अफगान के क्षेत्रों में एक धक्का दिया, और राजधानी काबुल में एक हत्या अभियान चलाया।
दो प्रांतीय परिषद सदस्यों ने कहा कि तालिबान ने एक दिन की गोलाबारी के बाद राज्यपाल के कार्यालय और पुलिस मुख्यालय पर नियंत्रण कर लिया, साथ ही मुख्य जेल भवन, जहां तालिबान लड़ाकों सहित 500 कैदियों को मुक्त किया गया था।
कुंदुज का कब्जा तालिबान के लिए एक महत्वपूर्ण लाभ होगा और पश्चिमी समर्थित सरकार के खिलाफ अपने अभियान में क्षेत्र को अपने कब्जे में लेने और बनाए रखने की उनकी क्षमता का परीक्षण होगा।
यह ३४०,००० से अधिक आबादी वाले देश के बड़े शहरों में से एक है, और वर्षों से पश्चिमी सैनिकों द्वारा तालिबान के अधिग्रहण के खिलाफ बचाव किया गया एक प्रमुख क्षेत्र था।
पार्षद गुलाम रबानी रबानी ने कहा कि शहर के हवाईअड्डे और शहर के अन्य हिस्सों में लड़ाई अभी भी सरकारी हाथों में है। कुंडुज एक रणनीतिक चौराहा है, जहां से लगभग 200 मील (335 किलोमीटर) दूर उत्तरी अफगानिस्तान के साथ-साथ काबुल तक अच्छी पहुंच है।
कुंदुज के एक अन्य प्रांतीय परिषद सदस्य, मोहम्मद युसूफ अयूबी ने भी कहा कि अफगान सेना केवल हवाई अड्डे और मुख्य सेना बैरकों को नियंत्रित करती है, और तालिबान शहर के बाकी हिस्सों को नियंत्रित करता है।
कुंदुज और देश के अन्य हिस्सों में युद्ध की कीमत निर्दोष और गरीबों को चुकानी होगी, सरकारी बल और तालिबान दोनों ही नागरिकों के दुश्मन हैं, ”अयूबी ने कहा। उन्होंने कहा, “एक सुरक्षा प्रदान नहीं कर सकता है और दूसरा लोगों की सुरक्षा की परवाह नहीं करता है।”
काबुल में अफगान सरकार ने इस बात से इनकार किया है कि उसने उत्तरी शहर को खो दिया है, जो पिछले सप्ताह में तालिबान लड़ाकों द्वारा बड़े पैमाने पर कब्जा करने वाली चौथी प्रांतीय राजधानी होगी। गृह मंत्रालय के प्रवक्ता मीरवाइस स्टेनकजई ने कहा कि अफगान सुरक्षा बलों की लड़ाई जारी है और तालिबान से कुछ क्षेत्रों को पहले ही वापस ले लिया है, बिना विस्तार के।
तालिबान लंबे समय से इस शहर को वांछित पुरस्कार मानता रहा है। इसने नाटो समर्थित अफगान आक्रमण का सामना करने से पहले 2015 में लगभग दो सप्ताह के लिए ताजिकिस्तान के पास एक प्रमुख कृषि क्षेत्र के केंद्र में कुंदुज को जब्त कर लिया। विद्रोहियों ने एक साल बाद शहर के केंद्र में वापस धकेल दिया, धीरे-धीरे फिर से खदेड़ने से पहले कुछ समय के लिए अपना झंडा फहराया।
एक वरिष्ठ प्रशासन अधिकारी के अनुसार, वाशिंगटन में, व्हाइट हाउस राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद, विदेश विभाग और रक्षा विभाग के वरिष्ठ अधिकारी काबुल में अमेरिकी दूतावास के अधिकारियों के साथ निकट संपर्क में थे, जो कुंदुज के पतन के व्यापक प्रभाव का आकलन कर रहे थे। अधिकारी टिप्पणी करने के लिए अधिकृत नहीं थे और नाम न छापने की शर्त पर बोले।
लेकिन अधिकारी ने संकेत दिया कि तालिबान के तेजी से रणनीतिक लाभ के बावजूद, बिडेन प्रशासन महीने के अंत तक अफगानिस्तान में अमेरिकी युद्ध को समाप्त करने की अपनी योजना पर कायम है।
व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने हाल के दिनों में तालिबान के नियंत्रण वाले इलाकों में नागरिकों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई की खबरों पर चिंता जताई है। उन्होंने स्थानीय और विदेशी मीडिया के लिए अफगान सरकार के प्रेस संचालन के प्रमुख दावा खान मेनपाल की पिछले हफ्ते की हत्या की भी निंदा की है, और एक बमबारी जिसमें कार्यवाहक रक्षा मंत्री बिस्मिल्लाह खान मोहम्मदी को निशाना बनाया गया था, जिसमें आठ लोग मारे गए थे और अधिक घायल हो गए थे।
व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव जेन साकी ने शुक्रवार को कहा कि हमलों में हालिया उछाल तालिबान के अंतरराष्ट्रीय वैधता के दावे के विपरीत है और पेशकश की कि आतंकवादियों को इस पथ पर नहीं रहना है।
दो अफगान सांसदों ने कहा कि रविवार को तालिबान बलों ने ताखर प्रांत की राजधानी तालेकान पर कब्जा कर लिया, जो कुंदुज के बगल में स्थित है। लगभग २००,००० की आबादी वाले शहर तखर का तालिबान विरोधी उत्तरी गठबंधन सेनानियों के लिए विशेष महत्व है, जो २००१ में धार्मिक मिलिशिया को बाहर करने के लिए यू.एस. के नेतृत्व वाले गठबंधन में शामिल हो गए थे।
तखर प्रांत से अफगान संसद के सदस्य सैयद शरफुद्दीन ऐनी ने कहा कि तालिबान तीन महीने की अग्रिम कार्रवाई के बाद दोपहर में शहर पर कब्जा करने में कामयाब रहा, जिसके दौरान उसने प्रांत के सभी ग्रामीण इलाकों पर कब्जा कर लिया।
रक्षा मंत्रालय ने हवाई हमले की पुष्टि की, लेकिन कहा कि उन्होंने तालिबान के ठिकानों को निशाना बनाया, जिसमें 54 लड़ाके मारे गए और 23 अन्य घायल हो गए। इसने अपने बयान में किसी क्लिनिक या स्कूल पर बमबारी का कोई जिक्र नहीं किया। उप प्रांतीय परिषद के अध्यक्ष माजिद अखुंद ने कहा कि तालिबान के नियंत्रण में सुविधाओं पर हमला किया गया था।
जैसे ही वे प्रांतीय राजधानियों से गुज़रे, तालिबान ने रविवार को एक अंग्रेजी भाषा में बयान जारी कर कहा कि निवासियों, सरकारी कर्मचारियों और सुरक्षा अधिकारियों को उनसे डरने की कोई बात नहीं है।
बयान में कहा गया है कि सुरक्षा क्षेत्र में काम करने वालों सहित किसी भी पूर्व सिविल सेवक और अन्य सरकारी कर्मचारी को इस्लामिक अमीरात के मुजाहिदीन से कोई डर नहीं होना चाहिए और न ही अन्य जगहों की ओर भागना चाहिए।
हालांकि अब तालिबान के नियंत्रण वाले क्षेत्रों में बदला लेने के हमले और महिलाओं के दमनकारी व्यवहार की सूचना मिली है।