लगभग एक साल पहले, हैदराबाद ने अपनी प्रसिद्ध क्रिकेट हस्तियों में से एक तेज गेंदबाज हबीब खान को खो दिया। अपने सुनहरे दिनों में, 6 फीट 6 इंच की ऊंचाई वाले हबीब खान को भारत का सबसे तेज गेंदबाज माना जाता था।
1980 के दशक में जब यह संवाददाता उनसे मिला तो वह खिलाड़ी नहीं रह गए थे लेकिन उनके कुछ प्रशंसक उन्हें हैदराबाद के जोएल गार्नर कहकर संबोधित करते थे।
उन्हें ऐसे समय में देश का प्रतिनिधित्व करने का मौका क्यों नहीं दिया गया जब भारत में बहुत कम तेज गेंदबाज थे, यह भारतीय क्रिकेट के रहस्यों में से एक है।
पूर्व राष्ट्रीय बैडमिंटन कोच एस.एम. आरिफ अपने कॉलेज के दिनों में एक अच्छे क्रिकेट खिलाड़ी हुआ करते थे और स्थानीय लीग में भी खेलते थे। उन्होंने हबीब खान का सामना किया था जब तेज गेंदबाज अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर था।
आरिफ साहब याद करते हैं कि हबीब खान लगभग नामुमकिन थे। “गेंद एक फ्लैश में आती थी। उस महान ऊंचाई से दिया गया, यह अक्सर भयानक रूप से लात मारता था। और आपको यह याद रखना चाहिए कि उस समय हमारे पास न तो हेलमेट था और न ही अच्छी गुणवत्ता वाले सुरक्षात्मक गियर। इसलिए उसका सामना करना बहुत मुश्किल था, ”आरिफ ने कहा।
चूंकि बैडमिंटन कोच एक ओपनिंग बल्लेबाज था, इसलिए कोई कल्पना कर सकता है कि डरावनी हबीब खान के हाथों में नई गेंद का सामना करना एक कठिन संभावना रही होगी। अपनी महान ऊंचाई और भारी काया के साथ, वह वास्तव में प्रसिद्ध वेस्ट इंडीज के तेज गेंदबाजों से मिलते जुलते थे, जिन्होंने 1980 और 1990 के दशक में विश्व क्रिकेट में कहर बरपाया था।
हबीब खान अपनी असाधारण ताकत के लिए भी जाने जाते थे। अंपायर स्वामीनाथन ने एक बार इस संवाददाता से कहा था कि अगर हबीब खान ने एक हाथ से बल्ला पकड़ लिया और अगर आप अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल करते हुए अपने दोनों हाथों से उसकी पकड़ से बाहर निकालने की कोशिश करेंगे, तो आप उसे कभी भी अपनी मुट्ठी से बाहर नहीं निकाल पाएंगे। ऐसी थी उसकी पकड़ की ताकत।
लेकिन साथ ही विशाल तेज गेंदबाज हमेशा मुस्कुराता और खुशमिजाज रहता था। इसके अलावा, वह विनम्र और मिलनसार था। उनके साथ बातचीत करते समय, आपको कभी यह आभास नहीं हुआ कि वह एक प्रतिष्ठित तेज गेंदबाज हैं। उसे वह पुरस्कार नहीं मिला, जिसके वह अपने खेल में हकदार था, लेकिन उसने जीवन के उतार-चढ़ाव को अपनी प्रगति में लिया और किसी भी हवा में नहीं डाला।
पी.आर. मान सिंह जो कई वर्षों तक हैदराबाद क्रिकेट एसोसिएशन के सचिव थे और कुछ मौकों पर भारतीय टीमों का प्रबंधन किया था, ने एक किताब में लिखा है:
“आज भी, मोहम्मद निसार और अमर सिंह को कपिल देव के आने से पहले भारत के लिए खेलने वाले सबसे महान तेज गेंदबाजों के रूप में जाना जाता है। 1950 और 1960 के दशक में कोई भी तेज गेंदबाज भारत के लिए खेल सकता था, ऐसे में देश में तेज गेंदबाजों की कमी थी।
मान सिंह कहते हैं: “किसी को याद होगा कि भारत के नंबर दो विकेटकीपर बूढ़ी कुंदरन ने एक बार टेस्ट मैच में भारत के लिए गेंदबाजी की शुरुआत की थी। एक बार एम.एल. जयसिम्हा ने टेनिस के जूते पहनकर गेंदबाजी की शुरुआत की। भारत के लिए गेंदबाजी की शुरुआत करने का पूरा कांसेप्ट ही मजाक बन गया था. इसी दौरान हैदराबाद के हबीब खान घटनास्थल पर आए। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि तेज गेंदबाजों की इतनी कमी के बावजूद वह टेस्ट में भारत के लिए नहीं खेले।
हबीब खान क्रिकेटरों के परिवार से ताल्लुक रखते थे। उनके पिता इब्राहिम खान थे जो एक अच्छे तेज गेंदबाज भी थे जिन्होंने रणजी ट्रॉफी में हैदराबाद के लिए बड़ी सफलता के साथ खेला था। इब्राहिम खान, जिन्हें प्यार से बड़े खान साहब के नाम से जाना जाता था, एक बहुत ही बुद्धिमान गेंदबाज थे जो प्रतिद्वंद्वी बल्लेबाज की कमजोरियों को पहचान सकते थे और उनका उपयोग कर सकते थे। इस मामले में वह पुराने समय के लोगों का कहना है कि हबीब खान से भी श्रेष्ठ थे।
हबीब खान ने अपने शुरुआती वर्षों में वादा दिखाया और हैदराबाद जूनियर्स के लिए खेलते रहे और फिर मद्रास के खिलाफ रणजी ट्रॉफी में पदार्पण किया। हैदराबाद के अलावा, उन्होंने रणजी ट्रॉफी में सेवाओं और रेलवे का भी प्रतिनिधित्व किया। लगभग 15 वर्षों के करियर में, उन्होंने 40 प्रथम श्रेणी मैच खेले और 114 प्रथम श्रेणी विकेट लिए। हैदराबाद के लिए उन्होंने 22 रणजी ट्रॉफी मैच खेले और 70 विकेट लिए।
सेवानिवृत्ति के बाद उन्होंने विभिन्न भूमिकाओं में हैदराबाद क्रिकेट को अपनी सेवाएं दीं, लेकिन एक लोकप्रिय क्रिकेट कोच के रूप में उन्हें सबसे ज्यादा याद किया जाता है। 10 जनवरी 2021 को उनका निधन हो गया, हजारों क्रिकेट प्रशंसकों और उन्हें जानने वाले और उन्हें प्यार करने वाले लोगों ने शोक व्यक्त किया।
अभिजीत सेन गुप्ता एक अनुभवी पत्रकार हैं जो खेल और कई अन्य विषयों पर लिखते हैं।
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