अमेरिका स्थित एक मीडिया निकाय ने आयकर विभाग द्वारा भारत के प्रमुख मीडिया समूह दैनिक भास्कर और टीवी चैनल भारत समाचार पर छापे की निंदा की है और कहा है कि नई दिल्ली को अपनी सरकार की आलोचना करने वाले समाचार आउटलेट्स को “डराने” के उद्देश्य से इन जांचों को छोड़ देना चाहिए।
पत्रकारों की रक्षा करने वाली समिति (CPJ) ने कहा कि भारत को प्रेस की स्वतंत्रता की अपनी लंबी परंपरा को पुनर्जीवित करना चाहिए और “पत्रकारों को सार्वजनिक हित के मामलों पर स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट करने की अनुमति देनी चाहिए”।
आयकर विभाग ने कथित कर चोरी के आरोप में दैनिक भास्कर के साथ-साथ भारत समाचार के खिलाफ कई राज्यों में छापेमारी की।
दैनिक भास्कर के खिलाफ छापेमारी, जिसकी 12 राज्यों में मौजूदगी है और समाचार पत्र चलाने के साथ-साथ रेडियो स्टेशन, वेब पोर्टल और मोबाइल फोन ऐप भी संचालित करता है, गुरुवार सुबह लगभग 5:30 बजे शुरू हुआ और देर शाम तक जारी रहा। वे विभिन्न राज्यों में 30 स्थानों पर हो रहे थे।
भारत समाचार और उसके प्रमोटरों और कर्मचारियों के परिसरों पर उत्तरी राज्य उत्तर प्रदेश में छापे मारे गए।
सीपीजे के एशिया कार्यक्रम समन्वयक स्टीवन बटलर ने कहा, “दैनिक भास्कर और भारत समाचार जैसी मीडिया संपत्तियों के खिलाफ कर छापे का उपयोग पारदर्शी रूप से उन समाचार आउटलेटों को डराने के उद्देश्य से किया गया है जो भारत सरकार की आलोचनात्मक रिपोर्ट करते हैं, और इसे अब रोकने की जरूरत है।” गुरुवार को कहा।
उन्होंने कहा, “भारत को प्रेस की स्वतंत्रता की अपनी लंबी परंपरा को पुनर्जीवित करना चाहिए, इन जांचों को छोड़ देना चाहिए और पत्रकारों को सार्वजनिक हित के मामलों पर स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट करने की अनुमति देनी चाहिए।”
उन्होंने कहा, “भारतीय अधिकारियों को तुरंत मीडिया समूह दैनिक भास्कर के कार्यालयों और उसके प्रबंध निदेशक के घर पर कब्जा करना बंद कर देना चाहिए और दैनिक भास्कर, समाचार चैनल भारत समाचार और आउटलेट के कर्मचारियों को परेशान करना बंद कर देना चाहिए।”
दैनिक भास्कर और भारत समाचार दोनों ही देश में कोविड-19 प्रबंधन के आलोचक रहे हैं और उन्होंने महामारी की दूसरी लहर के दौरान अधिकारियों की विफलताओं और लोगों के संकट को उजागर करते हुए कई कहानियां लिखी हैं।
छापेमारी ने विपक्षी दलों सहित देश में कई तिमाहियों से तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिनके नेताओं ने संसद में इस मुद्दे को उठाया।
केंद्रीय सूचना और प्रसारण मंत्री अनुराग ठाकुर ने आयकर विभाग की कार्रवाई में किसी भी सरकारी हस्तक्षेप से इनकार किया।