सीरिया में साल 1955 में माता पिता और तीन बेटियों का एक परिवार था। उन्होंने सीरिया से अमेरिका की ओर भागने का फैसला किया। सबसे पहले, पिता ने सीरिया छोड़ दिया और कैलिफोर्निया चले गए और परिवार को 3 सप्ताह बाद उनसे जुड़ने के लिए कहा। जैसा कि बताया गया है, माँ और तीन बेटियाँ कैलिफोर्निया के लिए रवाना हुईं। उनके पास न्यूयॉर्क से कनेक्टिंग फ्लाइट थी।
इसलिए जब वे न्यूयॉर्क में उतरे तो कस्टम अधिकारी ने उनसे कहा कि चूँकि आप अमेरिका में नए हैं तो ग्रीन कार्ड के लिए ली गई तस्वीरों को प्राप्त करने के लिए आपको अपने स्कार्फ को हटाने की आवश्यकता है। डरी और सेहमी मां और दो बड़ी बेटियों ने अपना स्कार्फ हटा दिया लेकिन तीसरी बेटी हला अतीक ने ऐसा करने से मना कर दिया।
उसने कहा कि ‘हिजाब मेरे विश्वास का हिस्सा है और मैं इसे इस तस्वीर के लिए नहीं निकालना चाहती।’ अधिकारियों ने उससे कहा कि यदि आप नहीं हटाएंगे तो हम आपको सीरिया वापस भेज देंगे। 13 वर्षीय हला ने कहा कि अगर आप लोग मेरी धार्मिक स्वतंत्रता को छीन लेंगे तो मैं सीरिया वापस चली जाऊँगी।
लगभग ढाई घंटे तक, सुरक्षा और प्रबंधन, उसकी माँ और बहनों ने उसे समझाने की कोशिश की लेकिन कोई फ़ायदा नहीं हुआ। अंत में, प्रबंधन ने हार मान ली और उससे कहा कि ठीक है, तुम अपने हिजाब के साथ तस्वीर ले सकते हो। लेकिन इस प्रक्रिया के दौरान, परिवार ने न्यूयॉर्क से कैलिफोर्निया के लिए उड़ान खो दी। उन्होंने अगली उड़ान भरी।
जब वे कैलिफोर्निया पहुँचे तो उन्होंने पिता को रोते हुए पाया। जब उन्होंने उन्हें देखा तो वह यह कहते हुए फूट पड़े कि ‘तुम जीवित हो, तुम जीवित हो’। दरअसल, वे जिस फ्लाइट से यात्रा करने वाले थे उसमें 295 लोगों की मौत फ्लाइट के क्रैश होने से हो गई थी।
इस प्रकार हिजाब ने हला और उसकी माँ और बहनों के जीवन को भी बचा लिया।