नर्स ने मुझे 24-25 जनवरी, 2012 की मध्यांतर की रात को एक सुरीले स्वर में समाचार दिया। इन तीन जादूई शब्दों ने मेरे चेहरे पर एक विस्तृत मुस्कान ला दी, और मैं खुशी में झूमने लगी। मैं नर्स की कम-उत्साही प्रतिक्रिया के बारे में समझ नहीं सकी। निराशा की एक हवा थी जो उसने अपने आस-पास ले रखी थी, और मुझे संदेह था कि मेरी बेटी के जन्म की खबर के बारे में कुछ करना है। अस्पताल से बाहर निकलते समय, मैंने उसे प्रशंसा के टोकन के रूप में कुछ पैसे दिए और उसे अस्पताल के कर्मचारियों को मिठाई वितरित करने के लिए कहा। नर्स ने पैसे लेने से इनकार कर दिया। उसने कहा कि उसे बेटी के जन्म पर पैसे लेने के लिए डॉक्टर द्वारा डांटा जाएगा।
उसने मुझसे कहा “अगर बच्चा लड़का होता तो मैं खुशी से पैसे स्वीकार कर लेता। चूंकि यह एक लड़की है, मैं केवल एक छोटी राशि ले सकती हूं,”। हरियाणा में एक लड़के के जन्म को पारंपरिक रूप से थाली बजाना के नाम से जाना जाता है – जिसे थाली को पीटने की रस्म है। जब मेरी बहन ने मेरी बेटी के जन्म को पारंपरिक रूप से बेटे के जन्म के लिए आरक्षित किया था, तो पड़ोसी और रिश्तेदार चौंक गए थे।
जब मैं सहयोगियों के बीच मिठाई बांटने गई, तो सभी ने मान लिया कि मेरा एक बेटा है। मैं काफी हिल गई थी। उसी दिन, मैंने अपने गाँव के लिंगानुपात की जाँच करने का निर्णय लिया और मुझे घृणित संख्या से निराश होना पड़ा। यह पहली बार था कि स्थिति की गंभीरता ने मुझे मारा। जब मैंने इन पूर्वाग्रहों के बारे में सुना था, तो मैं व्यक्तिगत रूप से इनसे प्रभावित नहीं था। मेरा परिवार काफी प्रगतिशील था और इन प्रतिगामी धारणाओं ने कभी मेरे विश्व दृष्टिकोण को आकार नहीं दिया। मेरी बेटी नंदिनी के जन्म के बाद ही मैं इस कुरूप सच से मुखातिब हुई थी। मैंने स्थिति में सुधार के लिए कुछ करने का फैसला किया, और गाँव की महिलाओं से संपर्क किया, उनसे कन्या भ्रूण हत्या के मुद्दे पर अपने अनुभव साझा करने को कहा। हालाँकि, वे चौपालों में प्रवेश करने के लिए अनिच्छुक थे। परंपरागत रूप से, चौपाल पुरुष-प्रधान स्थान रहे हैं, और महिलाओं को उन पर कब्जा करने के लिए आश्वस्त करना एक चुनौतीपूर्ण कार्य साबित हुआ है।
कई महिलाओं ने समर्थन किया। गाँव के पुरुषों ने मुझे अपने परिवार के स्वयंसेवकों से महिलाओं को बनाने के लिए कहा। उनकी चिंताओं को दूर करने के लिए, मैंने अपनी बहन रितु को आगे बढ़ने के लिए मना लिया। वह मंच पर बोलने वाली पहली महिला थीं और उन्हें देखकर कई अन्य लोगों ने कदम रखा मेरे सभी अच्छे इरादों के लिए, मुझे पता था कि महिलाओं को विश्वास में लेना एक चुनौती होगी। मैं लगभग 12-15 वृद्ध महिलाओं के संपर्क में आई, और उनमें से प्रत्येक को हमारे साथ जुड़ने के लिए दो और महिलाओं को समझाने के लिए मिला। धीरे-धीरे यह संदेश फैलता गया और अधिक महिलाएं हमारे अभियान में शामिल हुईं।
बहुत अधिक मेहनत के बाद, मैं कन्या भ्रूण हत्या के मुद्दे पर देश की पहली चौपाल पर पकड़ बना सकी। महिलाओं के साथ मेरी बातचीत के दौरान, मुझे उन दबावों के बारे में पता चला, जिनका सामना उन्होंने अपने परिवारों में पुरुषों से किया था। उन्होंने मुझे बताया कि कैसे परिवार और समाज ने लड़के को जन्म देने के लिए उन पर ज़बरदस्त दबाव डाला।
लड़कियों के प्रति पूर्वाग्रह गहरे बैठा था। मैंने अपने मकसद के लिए उनका समर्थन इकट्ठा करने की उम्मीद करते हुए खापों तक पहुंचने का फैसला किया। खाप उत्तर भारत में प्रभावशाली निकाय हैं और उनके शब्द वजन वहन करते हैं। मैंने माहा खाप पंचायत बुलाई जहां राजस्थान, यूपी और अन्य राज्यों के नेता एक साथ आए। मेरे गाँव में पहली बार एक खाप पंचायत हो रही थी, और वह भी एक अंतर के साथ। यह एक अभूतपूर्व घटना थी – महिलाएं खाप नेताओं के रूप में एक ही मंच से साझा और बोल रही थीं।
अगले कुछ महीनों में, मैंने कन्या भ्रूण हत्या, शिशुहत्या और बालिकाओं के खिलाफ भेदभाव के बारे में जागरूकता पैदा करने के उद्देश्य से विभिन्न अभियान शुरू किए। बीबीपुर के सरपंच के रूप में, मैंने यह भी घोषणा की कि महिलाओं को यह तय करने के लिए मिलेगा कि पंचायत का आधा पैसा कैसे खर्च होगा। इसने उन्हें स्वामित्व लेने और अभियानों में अधिक भाग लेने के लिए प्रेरित किया।
मुझे पता था कि इस तरह के अभियान केवल एक गाँव तक ही सीमित नहीं रहेंगे। इन कार्यक्रमों के दायरे का विस्तार करने के उद्देश्य से, मैंने अपने गाँव में महिलाओं को जुटाना शुरू किया और उन्हें आश्वस्त किया कि वे मेरे साथ दूसरे गाँवों की यात्रा करें जहाँ वे लैंगिक अधिकारों के बारे में जागरूकता फैला सकें। ये पहल मेरे गाँव के लोगों के साथ अच्छी तरह से नहीं हुई। कई लोगों ने मेरे खिलाफ शिकायत की और मेरे प्रयासों का विरोध किया। गाँव के पुरुषों ने हमारे कारवां को रोक दिया और हमारी बसों के टायरों की हवा निकाल दी। उन्होंने कहा कि वह हमारी महिलाओं को गुमराह करेगा और उन्हें दुर्व्यवहार करने के लिए प्रोत्साहित करेगा,” ।
2015 में, मैंने सेल्फी विद डॉटर अभियान शुरू किया जिसमें प्रधानमंत्री के मासिक रेडियो पते में एक उल्लेख मिला। मैंने अपनी बेटी नंदिनी के साथ एक सेल्फी पोस्ट करके, मेरे जन्मदिन 19 जून को अभियान शुरू किया। सिर्फ हरियाणा के बीबीपुर और अन्य स्थानों से ही नहीं, बल्कि पूरे भारत और दुनिया भर के देशों से सेल्फी खिंचाई गई। बहुत से लोग सोशल मीडिया का प्रदर्शन करते हैं, लेकिन इसके माध्यम से, मैं इन मुद्दों के बारे में जागरूकता पैदा करने में सक्षम थी। मुझे पूर्व राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी ने बुलाया था, जिन्होंने मुझे अभियान के बारे में बात करने के लिए आमंत्रित किया। मैंने उन्हें इस बात की जानकारी दी कि अभियान किस तरह महिला सशक्तिकरण का रोना बन गया था।
मैं हमेशा लैंगिक अधिकारों के लिए एक योद्धा नहीं थी।