20वीं शताब्दी के समय में, बंगालियों ने गोपाल कृष्ण गोखले के अवलोकन पर गर्व किया: ‘बंगाल आज क्या सोचता है, भारत कल सोचता है।’
पश्चिम बंगाल में लोकसभा चुनाव और उसके बाद के घटनाक्रमों ने यह दर्शाया कि ‘भारत ने कल सोचा, बंगाल आज सोचता है’ के उलट हो रहा है। यह राज्य में भाजपा के समर्थन में उछाल से पैदा हुआ है – कुल 42 में से 18 सीटें 40.2% के वोट शेयर के साथ। पार्टी अब ममता बनर्जी की सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) का प्राथमिक विरोध है और 2021 में या उससे पहले अगली राज्य सरकार बनाने के लिए लाइन में है।
पश्चिम बंगाल, कई मायनों में, भाजपा के लिए ‘अंतिम मोर्चा’ था, साथ ही इसके सहयोगी हिंदू राष्ट्रवाद के पक्ष में थे। राज्य, आखिरकार, 19 वीं शताब्दी में बंगाल पुनर्जागरण के माध्यम से ‘आधुनिकता का’ क्रूसिबल माना जाता था जो सामाजिक सुधार और बाद में राष्ट्रीय आंदोलनों को शुरुआती नेतृत्व प्रदान करता था। अविभाजित बंगाल 1940 के दशक के दौरान प्रमुख सांप्रदायिकता का गवाह बना, आखिरकार ‘ग्रेट कलकत्ता किलिंग्स’ और 1946-47 के दंगों का अंत हुआ।
लेकिन आजादी के बाद के शुरुआती दौर में, भारतीय जनसंघ-हिंदू महासभा का गठबंधन राजनीतिक रूप से विलुप्त हो गया, यह सुझाव देते हुए कि बाद के दशकों में, लोगों ने अपने किसी भी रूप में, राजनीतिक रूप से गलत और आधुनिकतावादी भावना के खिलाफ हिंदुत्व पर शासन किया था। आजादी के बाद के स्वप्न के बारे में गुस्सा नक्सलियों की कट्टरपंथी राजनीति के माध्यम से व्यक्त किया गया था और पश्चिम बंगाल 1960 के दशक के बाद, बारहमासी रोमांटिक ‘वैकल्पिक यूटोपिया’ बना रहा।
यहां तक कि जब लोगों ने 2011 में 34 साल की अवधि के बाद वामपंथियों को वोट दिया, तब भी सामाजिक समीकरण अपरिवर्तित रहे, सार्वजनिक जीवन का अपराधीकरण बेरोकटोक जारी रहा और राज्य बहुत कम लेकिन ‘शानदार अतीत’ के साथ छोड़ दिया गया। फिर भी, लोगों ने अपने ‘धर्मनिरपेक्ष कपड़े’ के शेष रहने पर गर्व किया, यह दावा करते हुए कि वे पहले बंगाली हैं, हिंदू या मुसलमान बाद में।
1990 के दशक की शुरुआत में, राम जन्मभूमि आंदोलन के दौरान, राज्य में वीएचपी की लामबंदी सीमित थी। नतीजतन, भाजपा की पहचान पश्चिम बंगाल में हिंदी के क्षेत्र में एक पार्टी के रूप में की गई थी और किसी भी समय चुनावी सफलता मुख्य रूप से सामरिक गठजोड़ के कारण थी। इसलिए, राज्य में राजनीतिक स्वीकृति इन चुनावों में भाजपा का शानदार गौरव रही है। यह निष्कर्ष निकालना नासमझी होगी कि बीजेपी के लिए वोट एक और सांप्रदायिक रूप से ध्रुवीकरण के टूटने की स्थिति में है।
फिर भी, यह स्वीकार नहीं किया जाएगा कि भाजपा के लिए वोट राज्य में ‘हिंदुओं’ के महत्वपूर्ण ‘आने’ का संकेत देता है। यह इस बात की गवाही है कि 1950 के दशक की शुरुआत में जनसंघ के संस्थापक की मृत्यु के बाद भी हिंदू वोट का अस्तित्व बना रहा, लेकिन वह अछूता नहीं रहा। लेकिन इसकी सफलता में भाजपा के सामने चुनौती भी है।
2014 में बीजेपी के वोट शेयर में 31.3% से 2019 में 37.4% तक की प्रमुख वृद्धि प्रमुख रूप से प्रमुख आर्थिक समेकन की पीठ पर है। सेंटर फॉर द स्टडी ऑफ डेवलपिंग सोसाइटीज (CSDS) के सर्वेक्षण के बाद के सर्वेक्षण में अनुमान लगाया गया है कि 2014 में सभी हिंदू मतदाताओं के 36% की तुलना में, इस बार भाजपा ने अपने 44% वोट हासिल किए हैं। जब एक सहयोगी दल का वोट शेयर बढ़ता है, तो हिंदुओं के बीच एनडीए का समर्थन बढ़कर 51% हो गया। लेकिन पश्चिम बंगाल के भीतर विकास घातीय है: 2014 में 21% से लेकर आज 57% है।
हिंदुओं के बीच 36 प्रतिशत के समर्थन का नाटकीय वृद्धि मुसलमानों के बीच टीएमसी समर्थन की इसी वृद्धि से मेल खाती है। 2014 में, मुस्लिम वोट टीएमसी (40%), वाम मोर्चा (31%) और कांग्रेस (24%) के बीच विभाजित किया गया था। 2019 में, मुसलमानों के बीच टीएमसी का समर्थन 70% तक बढ़ गया है, यह सुझाव देते हुए कि धार्मिक तर्ज पर ध्रुवीकरण कई गुना बढ़ गया है।