शीर्ष भारतीय पहलवान बजरंग पुनिया ने शुक्रवार को मकुहारी मेस्से हॉल में टोक्यो ओलंपिक खेलों के पुरुषों की 65 किग्रा स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल में ईरान के मुर्तजा घियासी को हराकर अंतिम चार में जगह बनाई।
सेमीफाइनल में पुनिया का सामना अजरबैजान के हाजी अलीयेव से होगा – 2016 रियो ओलंपिक में 57 किग्रा में कांस्य पदक विजेता और 61 किग्रा में तीन बार के विश्व चैंपियन। अलीयेव ने कजाकिस्तान के दौलेट नियाजकेबोव को हराकर अंतिम चार में प्रवेश किया।
इससे पहले शुक्रवार को पूनिया किर्गिस्तान के एर्नाजर अकमातालिव को 16वें राउंड के शुरुआती मुकाबले में मात देकर घियासी के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में भिड़ने से बच गए थे।
ओलंपिक में पदार्पण कर रहे 27 वर्षीय पुनिया ने किर्गिस्तान के अपने प्रतिद्वंद्वी अकमातालिव पर निष्क्रियता दंड के बाद अपना पहला अंक अर्जित किया।
अकमातालिव ने पुश-आउट के साथ स्कोर बराबर किया लेकिन पहले पीरियड के अंतिम क्षणों में पुनिया टेकडाउन के साथ 3-1 से आगे हो गईं।
दूसरे पीरियड की शुरुआत में, पुनिया दो पहलवानों के मुकाबले अधिक आक्रामक दिखे, लेकिन अकमातालिव ने कड़े बचाव के साथ अपना मैदान बनाए रखा।
अंत में, हालांकि, किर्गिस्तान के पहलवान ने अपनी चाल चली और स्कोर को 3-3 से बराबर करने के लिए बैक-टू-बैक पुशआउट किए। पुनिया ने बाउट के अंतिम सेकंड में अपनी पूरी ताकत से बचाव किया और एक भी अंक नहीं गंवाया।
प्रतियोगिता के अंत में स्कोर बराबर होने के बावजूद, पुनिया ने जीत हासिल की क्योंकि उन्होंने मैच में सबसे अधिक स्कोरिंग मूव बनाया था – पहली अवधि में दो-पॉइंट टेकडाउन।