सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को हज समूह आयोजकों (एचजीओ) या निजी टूर ऑपरेटरों (पीटीओ) द्वारा हज यात्रियों को दी जाने वाली सेवाओं पर सेवा कर लगाने के खिलाफ याचिकाओं को खारिज करते हुए कहा कि यह सेवा उन प्राप्तकर्ताओं को प्रदान की जाती है या प्रदान करने के लिए सहमत हैं जो इसमें हैं भारत का “कर योग्य क्षेत्र”।
शीर्ष अदालत ने कहा कि कर मामलों में छूट देने से संबंधित मुद्दे नीतिगत मामले हैं।
न्यायमूर्ति ए एम खानविलकर की अध्यक्षता वाली एक पीठ ने याचिकाओं के एक बैच पर अपना फैसला सुनाया जिसमें व्यापक प्रश्न हज यात्रियों को उनके द्वारा प्रदान की गई सेवा पर सेवा कर का भुगतान करने के लिए एचजीओ या निजी टूर ऑपरेटरों (पीटीओ) की देयता के बारे में था।
शीर्ष अदालत ने कहा कि हज यात्रा सऊदी अरब में मक्का और आसपास के पवित्र स्थानों के लिए पांच दिवसीय धार्मिक तीर्थयात्रा है और एचजीओ हज यात्रियों को उड़ान टिकट खरीदकर, सऊदी अरब में आवास के लिए व्यवस्था और भुगतान करके सेवाएं प्रदान करते हैं, और अन्य वहां की व्यवस्था।
“इसलिए, हज तीर्थयात्रियों को एचजीओ द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवा सेवा कर के लिए कर योग्य है क्योंकि हज तीर्थयात्रियों को सेवा कर योग्य क्षेत्र में प्रदान की जाती है या प्रदान करने के लिए सहमत होती है। हज यात्रा पैकेज प्रदान करने या प्रदान करने के लिए सहमत होकर सेवा प्रदान की जाती है, “पीठ, जिसमें जस्टिस ए एस ओका और जस्टिस सी टी रविकुमार भी शामिल हैं, ने 78-पृष्ठ के फैसले में कहा।
“इसलिए, याचिकाओं में चुनौती में कोई योग्यता नहीं है। हमने पहले ही स्पष्ट कर दिया है कि हमने सेवा कर व्यवस्था के अतिरिक्त-क्षेत्रीय संचालन के मुद्दे से निपटा नहीं है, जिसे पार्टियों के अनुरोध के अनुसार उचित कार्यवाही में तय करने के लिए खुला रखा गया है, ”यह कहा।
पीठ ने कहा कि जहां तक एचजीओ द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवाओं का संबंध है, जीएसटी (वस्तु एवं सेवा कर) और आईजीएसटी (एकीकृत माल और सेवा कर) अधिनियमों द्वारा कोई भौतिक परिवर्तन नहीं किया गया है, सिवाय इस तथ्य के कि सेवा कर के तहत प्रभार्य है ये दो क़ानून और वित्त अधिनियम के तहत नहीं।
“इस प्रकार, एचजीओ भारत में स्थान रखने वाले सेवा प्राप्तकर्ता को सेवा प्रदान करते हैं। सेवा प्राप्तकर्ता को हज यात्रा के लिए एक पैकेज प्रदान करके सेवा प्रदान की जाती है जो कर योग्य क्षेत्र में स्थित है। इस प्रकार एचजीओ द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवा सेवा कर के लिए कर योग्य है, ”यह कहा।
शीर्ष अदालत ने याचिकाकर्ताओं की प्रस्तुतियों पर भी विचार किया, जिन्होंने तर्क दिया कि एचजीओ द्वारा प्रदान की गई सेवा और हज समिति द्वारा हज यात्रियों को प्रदान की गई सेवा के बीच कोई अंतर नहीं है।
इसने कहा कि हज समिति का एक महत्वपूर्ण कर्तव्य संकट में तीर्थयात्रियों की सहायता करना है और कर्तव्यों में से एक केंद्र सरकार की मंजूरी के साथ वार्षिक हज योजना को अंतिम रूप देना और उसे निष्पादित करना है।
“इस प्रकार, हज समितियां सरकार के नियंत्रण और पर्यवेक्षण के तहत काम करने वाली वैधानिक संस्थाएं हैं। हज समितियां राज्य की एजेंसियां और उपकरण हैं।
पीठ ने कहा कि जब हज समिति हज यात्रियों को सऊदी अरब की यात्रा के लिए उनकी यात्रा की व्यवस्था करके सुविधा प्रदान करती है, तो लाभ के उद्देश्य का पूर्ण अभाव होता है।
कोर्ट ने कहा कि हज कमेटी का बजट भी केंद्र सरकार को जमा करना होता है।
“इस प्रकार, केंद्र सरकार का हज समिति पर व्यापक नियंत्रण है। राज्य सरकार का राज्य समिति पर समान नियंत्रण है, ”यह कहा।
“दूसरी ओर, एचजीओ के साथ कोई भारी शुल्क नहीं जुड़ा है। वे हज यात्रियों की सेवा करके लाभ कमाते हैं। पंजीकरण के लिए कड़ी शर्तों को छोड़कर, सरकार का एचजीओ पर कोई नियंत्रण नहीं है, ”पीठ ने कहा।
शीर्ष अदालत ने कहा कि हज समिति को तीर्थयात्रियों से सेवा प्रदान करने के लिए प्राप्त धन हज समिति अधिनियम, 2002 के तहत बनाए गए एक वैधानिक कोष में जाता है जिसका उपयोग केवल अधिनियम में निर्दिष्ट उद्देश्यों के लिए किया जाना है।
“यही कारण है कि जब हज यात्रियों को सेवा प्रदान करने की बात आती है तो हज समिति अपने आप में एक वर्ग का गठन करती है। यह एचजीओ से अलग एक अलग वर्ग है, ”यह कहा।
पीठ ने आगे कहा, “हमने पहले ही माना है कि निर्दिष्ट संगठनों को एक वर्ग के रूप में वर्गीकृत करने और निजी टूर ऑपरेटरों को खंड 5 ए के तहत छूट से बाहर रखने के लिए एक तर्कसंगत आधार है। हमें इस मामले में न्यायिक आत्मसंयम दिखाना होगा।
इसने कहा कि कथित भेदभाव पर आधारित तर्कों का कोई सार नहीं है क्योंकि एचजीओ और हज समितियां समान नहीं हैं।
पीठ ने इस पहलू पर भी विचार किया कि क्या जून 2012 की मेगा छूट अधिसूचना के तहत दी गई छूट इस मामले में लागू होगी।
“अधिसूचना यह नहीं कहती है कि सेवा प्राप्त करने वाले को धार्मिक समारोह आयोजित करने में सक्षम बनाने के लिए प्रदान की गई सेवा को छूट दी गई है। यह केवल किसी भी धार्मिक समारोह के संचालन के माध्यम से प्रदान की जाने वाली सेवा को छूट देता है, ”यह नोट किया।
शीर्ष अदालत ने कहा कि हज यात्रियों को एचजीओ द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवा उन्हें अनुष्ठान/धार्मिक समारोह करने के लिए गंतव्य तक पहुंचने में सुविधा प्रदान करने के लिए है।
“एचजीओ द्वारा कोई धार्मिक समारोह नहीं किया जाता है या आयोजित नहीं किया जाता है,” यह कहा।
इसने उल्लेख किया कि कुछ एचजीओ और पीटीओ ने पहले हज यात्रा के संबंध में सेवा पर सेवा कर लगाने को चुनौती देने के लिए शीर्ष अदालत में याचिका दायर की थी और दिसंबर 2019 में एक आदेश द्वारा, अदालत ने उन्हें सरकार को एक प्रतिनिधित्व करने का निर्देश दिया था। सेवा कर से छूट प्रदान करने के संबंध में।
इसने कहा कि 19 दिसंबर, 2019 को कुछ याचिकाकर्ताओं द्वारा एक विस्तृत प्रतिनिधित्व किया गया था और जीएसटी परिषद ने 14 मार्च, 2020 के अपने आदेश में फिटमेंट समिति की सिफारिश के आधार पर प्रतिनिधित्व को खारिज कर दिया था।