पारंपरिक भव्यता और धार्मिक उत्साह ने शुक्रवार को आंध्र प्रदेश और तेलंगाना के दो तेलुगु राज्यों में महा शिवरात्रि को चिह्नित किया। नदियों और तालाबों में पवित्र डुबकी लगाने के बाद लाखों श्रद्धालुओं ने शिव मंदिरों में दर्शन-पूजन किया। सबसे बड़े समारोह आंध्र प्रदेश के कुरनूल जिले के श्रीशैलम में देखे गए जहाँ दोनों तेलुगु राज्यों और देश के अन्य हिस्सों से लाखों तीर्थयात्रियों ने भाग लिया। ‘ओम नमः शिवाय’ के जप के बीच बड़ी संख्या में भक्त भगवान मल्लिकार्जुन स्वामी के पहाड़ी मंदिर में पहुंचे।
पीठासीन देवता और देवी भ्रामराम्बा देवी को प्रार्थना करने से पहले उन्होंने पाताल गंगा में पवित्र डुबकी लगाई। ‘दर्शन’ के लिए टिकट काउंटरों पर नागिनों की कतारें देखी गईं। मंदिर के अधिकारियों ने अनुष्ठानों के सुचारू संचालन के लिए विस्तृत व्यवस्था की, जो रात तक जारी रहेगी। अधिकारियों ने कहा कि शारीरिक रूप से विकलांग, महिलाओं और बुजुर्ग तीर्थयात्रियों के लिए विशेष व्यवस्था की गई है। आंध्र प्रदेश राज्य सड़क परिवहन निगम (APSRTC) और तेलंगाना राज्य सड़क परिवहन निगम (TSRTC) दोनों ने श्रीशैलम के लिए श्रद्धालुओं के लिए विशेष बस सेवा का संचालन किया।
देश के प्रसिद्ध शिव मंदिरों में शुमार श्रीकालहस्ती में महाशिवरात्रि का आयोजन भी धूमधाम से किया गया। ‘दर्शन’ के लिए सुबह से ही भक्त कतारों में खड़े थे। मंदिर को बैंगलोर से लाए गए आठ टन फूलों और फलों से सजाया गया था। पवित्र डुबकी के लिए हजारों भक्तों ने पूर्वी गोदावरी जिले के राजामुंदरी में गोदावरी नदी के तट पर पहुंच गए। अनुष्ठान के लिए दिन के शुरुआती घंटों से ही पुष्कर घाट और कोटालिंगला घाट पर महिलाओं सहित भक्तों का तांता लगा रहा।
क्षेत्र के अन्य शिव मंदिरों में भक्तों की भारी भीड़ देखी गई। समरलाकोआ और द्रक्षरामा मंदिरों में बड़े पैमाने पर सभाएँ हुईं। भक्तों ने आरोप लगाया कि मंदिर के कर्मचारी वीआईपी में शामिल होने में व्यस्त थे और उन्होंने आम लोगों की अनदेखी की। तेलंगाना में सबसे बड़ा उत्सव राजन्ना सिरसीला जिले के वेमुलावाड़ा राजाराजेश्वर स्वामी मंदिर में आयोजित किया गया। एंडोमेंट मिनिस्टर ए। इंद्रकरन रेड्डी ने तेलंगाना सरकार की ओर से देवता को रेशमी कपड़े भेंट किए।
स्वास्थ्य मंत्री इटेला राजेंदर ने भी रेशमी वस्त्र भेंट किए और मंदिर में विशेष पूजा की। ‘दर्शन’ के लिए गुरुवार रात से ही भक्त कतारों में इंतजार कर रहे थे। विभिन्न स्थानों से आए भक्तों ने वेमुलावाड़ा का दर्शन किया।पारंपरिक प्रथा को जारी रखते हुए, तिरुमाला तिरुपति देवस्थानम के पुजारियों और अधिकारियों ने राजाराजेश्वर स्वामी को रेशमी वस्त्र भी भेंट किए। तेलंगाना के मुख्यमंत्री के। चंद्रशेखर राव और उनके आंध्र प्रदेश के समकक्ष वाई.एस. जगन मोहन रेड्डी ने लोगों को महा शिवरात्रि की शुभकामनाएं दीं।